Illóolajoknak vagy illékony olajoknak nevezzük azokat a szerves illatanyagokat, amelyek a növényekben természetes formában megtalálhatóak. Az illóolajokat a növények leveleiből, magjából, héjából, gyökeréből, hajtásaiból, virágaiból, egyéb részeiből nyerik ki, leggyakrabban alacsony hőmérsékletű gőzdesztillációval vagy (pl.citrusfélék esetében) hideg préseléssel. Többszáz féle kémiai vegyületből, hatóanyagból állhat egy olaj. Ezek az értékes anyagok a növény védelmi rendszerének (immunrendszerének) részei, a növény egészségének fenntartásában és a kártevők távoltartásában is részt vesznek, időjárási körülmények ellen is tudnak ele védekezni a növények, a nekik kedvező rovarokat magukhoz tudják vonzani illatukkal. Vagyis felhasználhatjuk a növények (évezredek alatt kifejlesztett és jól működő) természetes védelmi rendszerét saját egészségünk védelmére, betegségek megelőzésére és gyógyítására.

Hogy működnek-e, használnak-e az illóolajok, ez nem attól függ, hogy hiszünk-e bennük vagy sem. Tisztaságuk és a bennük levő hatóanyagok miatt működnek, és használhatóak rengetegféle módon. Mivel minden ember és emberi szervezet más és más, ezért - ahogyan a gyógyszerek is - az illóolajok is mindenkinél kicsit máshogyan hatnak, működnek. Minden olajnak vannak általánosan ismert hatásai és leggyakrabban előforduló alkalmazási területei: például a levenduláról köztudott a nyugtató hatása, mégis vannak jónéhányan, akiknél elalvás előtt nem segít, hanem épp élénkítő hatást okoz. Őnekik egy másfajta illóolaj- vagy keverék tudja ezt a hatást nyújtani. Mindig az a legjobb megoldás, ha saját magunk ismerjük saját szervezetünket, és tapasztaljuk ki, mi működik a legjobban nálunk, családunk, gyermekeink esetében. Az öngondoskodás mindig meghálálja magát.